Siliguri-Gangtok-Cooch Behar-Siliguri: En regnvejr

2024 Forfatter: Ada Peters | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 15:34

At køre på Sikkim veje i topmonsunen spørger om problemer. Vældig regn, hvoraf denne region ser rigeligt, ændrer praktisk taget topografiens topografi. Nogle eventyrlystne turister fra sletterne dapper disse betingelser, men hill folk som mig er tilbøjelige til at rejse under monsunen. Denne gang har jeg dog ikke meget valg. Jeg var på opgave at køre fra Siliguri til Gangtok og på Cooch Behar (Koch Bihar), en køreferie, der syntes at være jordforbundet, selv før dag 1, hvad med dårlig vejr og politisk uro, der gjorde en forhånelse af mine rejseplaner.

Vi skulle starte i anden uge i juni, men en politisk outfit erklærede en bande i Darjeeling, der krævede statehood for regionen. Vi formåede endelig at slå afsted i juli, efter at regnen gudene tilsyneladende var gået i stykker, og bandet blev afkaldt. Da vi forlod Siliguri og ledte mod bakkerne, kom der tegn på uhyggelige tegn. Mørke skyer lurvede i afstanden og inden for få minutter slog de første regndråber en tatovering på vores jeep, en Tata Spacio med 4-hjulstræk. Regnen slap op efter ca. 10 km over Rohini, en landsby ved foden omgivet af tehaver. Vi stoppede for en pause og endte med at gribe på visningerne: tehaverne Rohini og Panighatta strækker sig nedenunder og de sprængte farvande i Balason-floden i det fjerne.

Derefter ledes vi mod Kurseong, fingrene stramt krydset, da vi lejlighedsvis snakede et blik på himlen. Kurseong ligger i en højde på 4.864 ft, og er hjemsted for mange en offentlig skole, der er oprettet af briterne, og er nu en bakkestation i sig selv. Da vi kørte ind i byen, skyndte de studerende på forskellige skoleuniformer hjem. Så kom det dampkørende Darjeeling Toy Train, som rullede ind i banegården bang i midten af byen. Som vi så i ærefrygt, bemærkede vi, at trafikpolitimændene ikke kun styrede køretøjerne på vejen, men også toget! Vores stop for natten var den dejlige bungalow ved Selim Hill Tea Estate, og det var skumring, da vi nåede derhen. Vi udforskede gården næste morgen, og efter flere dampende kopper te plukket fra vores smukke omgivelser, kørte vi videre til Darjeeling, som var rigtig i monsunens greb.

Efter nogle sightseeing ledte vi til den næste port-of-call på vores rejseplan: Pelling, i West Sikkim. Regnen kom nu ned med fornyet kraft. En tåge stalkede vores jeep helt til Lopchu, hvor solen brød igennem skyerne og blev en tiltrængt allieret. Ved Pelling vågnede jeg næste morgen til den nu ubehagelige lyd af regn, der faldt på nærliggende hotelhustage. Vi besøgte Pemayangtse klosteret og kørte derefter op til en bakke på den modsatte side til Sanghak Choeling Monastery. Mudderet og slussen på vejen satte en stopper for vores kørsel, da køretøjet ikke kunne gå længere. Vi stoppede jeepen og vandrede de resterende få kilometer op ad bakken - en 45 min. Tur - til klosteret. Liggende på en bakke over Pelling, Sanghak Choeling er det næststørste kloster i Sikkim. Bygget i 1642, men ser helt nyt på grund af renoveringen i 1965, er dette lille kloster ikke så berømt som dets modstykke på den fjerne side af højderyggen. Men antikviteter til side er en god grund til at besøge visningen. En ensom dhaja (bønnemærke) flutterede ved siden af en sang poe (røgelsealar) på gården. En hvid chorten (pagoda) stod sentinellike på den sydlige flanke som et mindre chorten holdt ur på den vestlige skråning. Lungtas (mindre bønflagge) billowed i vinden over en skråning, der forsvandt i en kappe af hvid tåge.

Ruiner af en tidligere hovedstad

Vores næste stop var den anden hovedstad i Sikkim på Rabdentse, en 10-minutters kørsel fra Pelling. For at nå ruinerne af den tidligere hovedstad måtte vi gå på en brostensbelagt vej gennem fyrreskove. På nogle punkter nåede grene af den tykke underskov sig over og dannede et baldakin af overhead. Nu og da dukkede et skilt op ved siden af stien og eggede os på. Da vi endelig nåede frem til stedet, så vi, at ruinerne var blevet ubevareligt opretholdt. Græsset var godt skåret, blomsterkransene ryddet af ukrudt og fortets vinkler og de indre labyrintlignende strukturer så alt andet end ruinagtige ud. Næste morgen ledede vi til Yuksom. Vejen sår ned ad bakke og en halv time senere passeret gennem den maleriske landsby Darap.

Marker af majs gav plads til paddy i de terrasserede marker omkring os. Et vandfald ved siden af vejen serenaded os. Da vi kørte videre, blev vejene smalle, men det syntes ikke at afskrække andre køretøjschauffører fra fart. Vi havde næsten en head-on kollision med en lastbil, der kom ned ad bakke ved breakneck-hastighed. Jeg så med rædsel, da baghjulene på den kommende lastbil skramte i stå og savnede os snævert. Føreren, en dreng, der næsten ikke kom fra sine teenagere, smilede på os, da hans lastbil passerede os. Uheldet afværget, vi havde en afslappet timeslang tur til Khecheopalri-søen, som blev holdt hellig i Sikkim som en 'wishfulfillment lake'.Skønt søen er omgivet af skov, ses ikke et enkelt blad, der flyder på vandet. Legenden har det, at fuglene i søen, især ænderne, flittigt fjerner bladene. Da vi kiggede rundt på det rolige, rene vand i søen, begyndte tågen at lukke ind fra den fjerne ende. Regnen fortsatte uophørligt.

Vi kørte videre til Yuksom og stoppede for at forundre vandfaldene undervejs, en perk for at rejse i monsunen. I de tørre sæsoner er disse vandfald ingen steder i deres brølende bedste. Vi rullede ind i noget søvnig Yuksom, også navet fra hvor trekkers starter Tsokha-Dzongri-Goecha La trek i sæsonen fra oktober til april. Men for nu havde lokalbefolkningen stedet for sig selv. De gav os kvæleformede udseende, og spekulerede sikkert på, hvad vi gjorde der i regnen, da de selv næsten var blevet indesluttet af jordskred, som vi senere kunne finde ud af.

Vejen til Gangtok via Tashiding havde været udslettet i regnen. Det var en uventet vejspærring, en vi kunne kun tidvande over ved at genveje vores vej til Pelling og derefter på vej til Gangtok derfra. Beslutter vi at udforske Yuksom i mellemtiden, hiked vi til Dubdi Kloster, beliggende på en bakke, siges at være Sikkims ældste kloster. Da vi gik gennem skoven over Yuksom, blev det klart, at vi ville have noget uheldig selskab i form af leeches. På vej ned, vi stoppede for at kigge op på klosteret: mørke regn skyer lukkede i over bjergtopperne og udsigten var spektakulær. Besværelsen om at skulle omdanne en del af drevet fra Yuksom blev næsten mildnet den aften, da vores værter på hotel serverede os den lokale hirseøl (chhang) i bambus krus. Middag var en overdådig spredning af ris, karrærer, pickles og maku, lokal ost kogt i smør med sprinkling af salt. Så forkælet, vi var alle indstillet til resten af drevet. Tilbage på vejen næste morgen vi vendte tilbage til Pelling og derefter på Melli, en basar ved siden af motorvejen med nogle spisesteder. Nu ville vi have den hovne Teesta River for firmaet i den næste time eller deromkring. Efter et kort stop ved grænsestaden Rangpo nåede vi Gangtok om aftenen.

På en gammel handelsrute

Næste dag var vi ude til Nathu La (14.140 ft), efter at have ansat en jeep med en lokal driver for dagen. Det Gangtok-Nathu La Highway er en del af en gammel handelsrute fra Indien til Kina. Indtil 1960'erne plejede mule campingvogne at plyse denne rute med forsyninger. Der er en stejl strækning lige under Karponang, 15 km fra Gangtok, og mange mule og nogle gange endda handlende hævdes at have smidt ned og faldt ned tusinder af fødder ned i kløften nedenfor. Vi syntes at efterligne den rejse i gamle dage, en smule for trofast over for nogle af de ubehagelige detaljer for vores eget gode. Ligesom vi begyndte vores kørsel til grænsen mellem Indien og Kina, kørte en jeephastighed ned ad bakke ned i os ved et hårs bredde. Sideview spejlet tog dog et slag, og skår af brudt glas fløj over hele førerens sæde. Heldigvis har ingen opretholdt nogen nedskæringer. Soldiering på, vi stoppede for en te i Kyongnosla, hvor vores chauffør for dagen måtte vise sin tilladelse hos politibetjentens kontrolpost. Da vi nåede Tsomgo Lake, som falder på vej til Nathu La, begyndte det at regne.

Efter at have passeret flere kontrolposter, nåede vi til parkeringspladsen ved Nathu La, hvorfra vi måtte klatre op til grænsen. Nu og da stoppede vi for at fange vores ånde. En to-etagers bygning i mursten kom til syne i tågen og pludselig var vi der, ì ved grænsen. Da vi klatrede ned, var der lyden af fjernt torden, og regnen slog jeepen helt til Gangtok. Næste morgen hørte vi, at volden endnu engang var i udbrud i Darjeeling og Kalimpong. Selv om vi havde fået at vide, at situationen var under kontrol, var ingen sikker på, hvad der ville ske. Vi gik videre til Kalimpong, som så normalt ud, men var ærgerligt stille. Næste morgen lavede vi en tidlig start for Lava, men blev overlejret af et fladt dæk. Vi tog en pause for at spise morgenmad på en restaurant, hvor hotelgæster fortalte os, at Lava hurtigt blev en turistmål på grund af sin nærhed til Neora Valley National Park og udsigten over Jelep La (14.390 ft) og Rechi La (10.370 ft ) det tilbudt. Men alt vi så, var en tyk tæppe, hvor Lava blev indpakket. Tågen blev tættere, da vi kørte videre til Dam Dim, og da synligheden blev reduceret til et par meter foran, faldt vores hastighed til 20 km i timen. Tågen sluttede endelig omkring 15 km ned ad bakke.

På Phaparkheti landsby, bakkerne gav vej til de blide bakker Ambiok Tea Estate og Gorubatans Sombaray Bazaar. Derefter kørte vi ind i Dooars, floderne og foden af den østlige himalaya, som engang var bhutanesisk område og blev annekteret af briterne i 1865. Nu er en del af Vestbengalen og Assam vandet af de utallige bjergstrømme og floder, der flyder fra Sikkim, Bhutan og Arunachal Pradesh, hvilket gør det til en af de mest frugtbare regioner i Nordøst. Kørsel gennem te, uafskallet og jute Da vi kørte forbi Dam Dim på NH31 fløj tehave os på begge sider af motorvejen. Malbazaar blinket af og andre ubemærket små basarer og små byer. Det tog hele dagen at komme til Jaldapara Wildlife Sanctuary, vores næste stop, men stedet vi overnatte var længere fremme. Efter at have passeret et par skovkontrolposter og kørt på en grusvej nåede vi Chilapata Jungle Camp.

Efter morgenmaden næste morgen besluttede vi at dreje syd mod Cooch Behar, sæden for den første del af Koch Bihar under Koch-dynastiet. Vejen var god; vi nåede der i 45 minutter. Vi gik direkte til Koch Bihar Palace, hvis lyse, murstenrøde og hvide facade var synlig, selv fra de massive smedejernsporte ca. 300m væk. Vores næste stop skulle være grænsen mellem Indien og Bhutan på Phuntsholing men da vi nærmede Hasimara undervejs var det klokken 16.30 for sent at køre videre. Vi blev derfor tvunget til at gå tilbage og lovede os selv at vi ville besøge under vores næste kørsel til disse dele.

Næste dag gik vi tilbage til Siliguri på NH31. På begge sider af motorvejen strækker frodige grønne marker af paddy og jute sig til horisonten. Mennesker feriterede vogne af gyldne fibre af jute - hvoraf nogle allerede var høstet - til markedet. En juteauktion gik ved siden af motorvejen nær Falakata. Som altid i monsunen var landskabet bange for aktivitet. Paddy marker blev tiled, bugler pløjede markerne, og kvinder og børn fiskede i dammen. For alle mine hang-ups om rejser i regnen, var jeg glad for, at jeg havde gjort dette drev i monsunen.

PÅ VEJEN

Der kræves ingen særlig tilladelse til enten at rejse eller vandre i Darjeeling. Husk dog, at rejsedokumenter som f.eks. Id-kort og kørekort må vises som og når det er nødvendigt. Udover et indisk visum skal udlændinge indhente en internlinetilladelse (ILP) for at besøge Sikkim. Bortset fra identifikationspapirer som id-kort eller vælgerkort og kørekort sammen med bilpapirer har indiske statsborgere ikke brug for særlig tilladelse til at rejse til Darjeeling, Kalimpong, Gangtok og Nathu La.

Det er tilrådeligt at fylde benzin, inden du forlader Siliguri, da den politiske situation er usikker. Strikes kan lamme Darjeeling. Der er benzinpumper, punkteringsværksteder og garager hos Sonada (45 minutter fra Kurseong) og Ghoom (30 minutter fra Sonada og 15 minutter fra Darjeeling). En tankstation kan kun findes i Darjeeling. Der er ingen dhabas i disse bakker. På Sonada og Ghoom finder du restauranter, teboder og forsyningsforretninger. Der er tre veje fra Siliguri til Kurseong, hvorfra vejen gennem Pankhabari er nu en enkeltvej, kun åben for downhill trafik. Det er også meget stejlt med hårnålebøjninger. Vejen via Rohini er ruten taget af de fleste lette køretøjer. Men for nogle kilometer ud af Siliguri finder du flere strækninger med huler. Den ældre hovedvej via Tindharia med sine britiske æra jernbanestationer er Hill Cart Road (NH55), der i vid udstrækning anvendes af busser og lastbiler. Der er små basarer på denne rute med dækværksteder, men der er ingen benzinpumper på nogen af de tre ruter.

Vejen ud af Kurseong er fuld af slagger til Darjeeling. Bortset fra nogle få ru strækninger og nogle huller mellem Darjeeling og Ghoom er tilstanden til vejen til Pelling generelt god. Men hvis du rejser under regnen, skal du være forberedt på jordskred, glidende sten og vejspærringer på grund af faldende affald. Det meste af vejen går gennem bjergrige terræn, som har sin andel af hårspidsbøjninger. Distriktsvægerne er ret smalle, så husk at kigge ved hver bøjning og altid opretholde en sikker hastighed.

Rejse fakta

Hvornår skal man gå: Mellem marts og maj og september og november. Tehaverne er bedst besøgt om sommeren, i puckeperioden. Vi gjorde dette drev i regnen, men det anbefales slet ikke. Alt er dækket af tåge eller tåge, og du vil ikke kunne nyde meget af naturen. Hvis du kører om vinteren, husk at dagene er meget kortere, og bjergene er meget kolde efter solnedgang. Hæren sikrer, at vejene er åbne gennem året. Den Jaldapara og Buxa Wildlife Sanctuaries sæson for turister er fra 15. september til 15. juni. Bedste tid til at besøge helligdommene er fra oktober til april.

Hvad skal jeg tage på:Bær varme tøj og brug robuste sko; du bliver nødt til at vandre.

Kørselsvejledning:Jordskred vil være en fælles funktion i regnen. De værste ramte områder vil have advarselsskilt og General Reserve Engineering Force (GREF) personale mand disse områder og rydde affaldet. På nogle steder i Sikkim hjælper politiet også med at styre trafikken. Pas på at falde affald og følg advarselsskiltene og følg GREF personals anvisninger. Når du kører, bære mere end et ekstra dæk og passe dit køretøj med tågelygter.

Højdesyge er en stærk mulighed, så vær forberedt. Bemærk, at mens Gangtok ligger på 5.500 ft, står Nathu La ved 14.140 ft; så det er bedst ikke at gå til passet en dag efter at have nået Gangtok. Prøv ikke at udøve dig selv meget mens du går til Nathu La.

STD koder:Darjeeling 0354, Gangtok 03592, Kalimpong 03552, Pelling 03595, Yuksom 03595

Om forfatteren:

Suraj Gurung er en Gangtok-baseret rejseforfatter og fotograf, der ikke elsker mere end at gå ud på ensomme motorveje på hans Royal Enfield.