Af Creeks og Crocs- Bhitarkanika National Park

2024 Forfatter: Ada Peters | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 15:34

Avast udvidelse af mudret vand, frynset af en grøn korridor af træer, er det første syn, der hilser mig på Gupti, når jeg begynder min rejse for at opdage de mange mysterier i Bhitarkanika National Park. Næppe har båden forladt anløbsbroen, når jeg hører en råbe fra båden. Jeg vender mig om at se ham stirre mod banken. En bagatell ubehæftet ser jeg mod, hvad der synes at være en log af træ. Et par sekunder senere, når 'loggen' slither i vandet, indser jeg, at det faktisk er en krokodille - måske er det hans måde at byde os velkommen til hans bolig!

Med sådan en hurtig dyreliv observation springer min spænding fire gange. "Holde dine ører og øjne åbne", havde skovtjenesten rådgivet mig, før jeg gik om bord på båden, og jeg indså, at jeg havde taget hans ord let. Nu vil jeg ikke gå glip af noget, jeg forlader bådens interiør og vælger at sidde i det åbne, tæt på skroget. Det er ret blæsende og på trods af middagssolen føles det lidt køligt.

Jeg tager i landskabet rundt - de fjerne banker, et par stråtækkede hytter her og der, nogle kvæg græsning i nærheden, folk arbejder på markerne og den uendelige vandstrækning foran mig. De lave, våde mudderbanker glitter, og det er på disse meget banker, at krokodiller basker. Og at give dem firma er forskellige slags vådfugle: storke, egrets og skarver.

Vi er på vej til Ekakula, tæt på mundingen af floden Maipura, hvor den møder havet (Bengalbugten). Det er en 3-timers lang tur med motorbåd, der er bedst lavet under højvande, så det er bekvemt at tage afsted ved den midlertidige anløbsbro. Vegetationen på bankerne ændres, da man bevæger sig længere væk fra indgangen til Gupti. Mangrove skove erstatter græsklædte banker, og man kan nemt få øje på vandmærkerne på deres kufferter og måle de højder, vandet når under højvandet. Scanning af skovene med kikkert, jeg ser en opsvulmet krop af en ko og et par døde skildpadder, der vaskes i land. Der er færre fugle i disse dele, som er tættere på havet, og der synes også at være færre krokodiller.

Lugten af fiskens yngel lokker mig inde, og jeg finder bådens madlavning på en petroleumskamin. Snart serveres frokost - et meget lækkert måltid med ris, dal og fisk curry. Og smagen er forbedret af omgivelserne: En ensom motorbåd, langt væk fra civilisationen, og kun vand rundt. Det er sent på eftermiddagen, når vi ankommer til Ekakula. Den eneste vagthavende modtager os og tilbyder at bære vores bagage, da vi går usikkert på den smalle, provisoriske anløbsbro.

Ekakula er en smal stribe landmasse med en flod på den ene side og havet på den anden side. Vi kan høre brølen fra bølgerne fra anløbsbroen og spilder ikke tid, vi leder til stranden. Hvide, skummende bølger, blåt vand og gyldent sand, der skinner i solen, møder øjet. Der er ikke en sjæl på stranden; mangrove skove strækker sig langs stranden mens høje casuarinas står som sentinels. Bare grene og drivved indikerer, at mange af dem har lidt voldsomt under cykloniske storme. Efter at have set en strålende solnedgang og en lang gåtur langs kysten, vender vi tilbage til Forest Rest House.

Dengang er det allerede mørkt, og junglen lyder er blevet overvejende. Over te informerer vores guide os om, at der er mange vilde dyr som vildsvin, hyena, porcupine, spottet hjorte og jackal her, og de vandrer ofte rundt om stranden. Den stjerneoplyste himmel, bøldekrasningen og lyden fra skovene skaber en magisk følelse, og vi siver i roen. Efter en tidlig middag er vi i seng. Men søvn kommer ikke let i dette usædvanlige sted. Vi kan høre paret af hunde, der holdes af vagten, bark rasende intermittent hele natten.

Vi forlader Ekakula ved daggry på grund af tidevandet. Det er mørkt og koldt udenfor, og vores guide fører os til anløbsbroen med en lommelygte. Vi kommer ind i båden, og motorens drone afbryder stilheden rundt om os. Vi er snart væk fra kysten, og den blide svingning af båden gør mig træt. Men daggry og solopgang på flodkrydsningen er noget, jeg ikke vil gå glip af. Visse varme te er velkomne, og vores bådmand forpligter.

Når vi når Gupti tre timer senere, har vi en hurtig vask, efterfulgt af morgenmad. Igen leder vi til båd for at begynde vores udforskning af en anden del af Bhitarkanika - bjerge og skove. Vores rute fører os gennem tæt skov, og grønt overvælder os. Her har selv vandet en grøn nuance, og træernes afspejling på stillevandet giver mere dybde til floden. Vi ser flere krokodiller, skærme, ottere, en række fugle og flere hjorte besætninger.

Det Bhitarkanika Forest Block, som har en 31/2 km lang natursti, tager lidt mere end en time til at dække. Det er en dejlig tur mellem dybe skove, enge, lotus damme, ruiner af en konges jagtårn og forfaldne templer. Vi ser aber, mongoose, hjorte, vildsvin og nogle skærme. Vores guide holder os underholdt med fortællinger om forfædrene til den nuværende kongelige familie, der i øvrigt interesserede sig for at beskytte disse skove.

Efter frokost, tager vi et krydstogt på åerne og besøger også heroniet på Bagagahan. Denne skovplast er habitat for både bopæl og trækfugle. Et lille spor fører til en vagttårn, der giver en fantastisk udsigt over skovene, og derfra synes træerne at være bogstaveligt dækket med fugle. Mens vi bevæger os langs åerne, ser vi flere slags kingfishers med virkelig fantastiske farver. Også mærkbare er de vilde frugter, især den der hedder vandmango, som synes at være en favorit hos aber. Vores flod krydstogt slutter med solnedgangen og vi falder anker i Dangmal for natten.

Dangmal er helt levende med livet. Turister, skovafdelingspersonale og bygningsarbejdere ved anløbsbroen gør stedet til at være temmelig overfyldt. Men at være placeret i skoven føles det stadig som at være i naturen. Synet af besætninger med spottet hjorte, der græsser uden frygt, er ganske fascinerende.

Vi tilbringer næste morgen med at udforske Dangmal, fortolkningscentret og kystkatastrofecentret i flodmundingen. Efter en tidlig frokost tager vi til båden og begynder vores rejse hjem. Erindringerne fra denne oplevelse, de dage, der tilbragtes blandt naturskønne åer, smukke fugle og truende krokodiller, vil helt sikkert forblive hos mig for længe.

Om Bhitarkanika National Park

Beliggende på østkysten af Orissa i Kendrapara District, ligger 672 sq km-området (erklæret som en nationalpark i 1975) i delene af Brahmani og Baitarani-floderne. Mens kerneområdet på 145 kvadratkilometer blev erklæret som Bhitarkanika Sanctuary i 1998, blev kystdelen udpeget som Gahirmatha Marine (Wildlife) Sanctuary i 1997. Bhitarkanika blev også erklæret som et Ramsar-sted (som et vådområde af international betydning) i 2002. Desuden er der et forslag om at udpege hele nationalparksområdet som biosfærereservat.

Helligdomens flodsystemer er levestederne for saltvandskrokodiller, den største blandt alle arter af levende krokodiller. Faktisk var det at beskytte denne art og mangrove skovene, at helligdommen blev dannet. Så mange som 63 arter af mangrover findes her, og det var deres tilstedeværelse, der sparte landsbyer i og omkring Bhitarkanika, rasen af mange af Orissas frygtede cykloner. Mange sjældne og medicinske planter er også blevet identificeret her. Mangrovevådene er hjemsted for så mange som 190 fuglearter, og heroniet her er blevet sagt som en af de største i landet. To arter af delfiner, Irrawaddy og Bottlenose delfiner ses her. Gahirmatha-kysten i samme distrikt har sondringen mellem at være en af verdens største rokeries for de truede oliven ridley havskildpadder.

Et bemærkelsesværdigt bidrag fra den tidligere kongelige familie af Kanika var beskyttelsen af mangrove skove her og ruinerne i Bhitarkanika Forest Block viser, at det var et rekreativt sted for dem. Navnet Bhitarkanika i sig selv betyder det indre af Kanika Raj (bhitar er oversat som 'inde'). Da Kanika Kingdom var placeret tæt på Dhamara Port of Yore, var det en vigtig handelsrute.

Den planlagte biosfærereservat kæmper i dag med pres fra den menneskelige befolkning - omkring ni lakh mennesker bor i de 900 landsbyer og landsbyer omkring reserven (ca. 400 af disse landsbyer er i selve helligdommen). Derudover frigør rejer gårde rundt om åerne udflod i flodsystemerne og derved påvirker væksten af mangrover og vanddyr. Det store antal husdyr sætter også pres på mangroverne. I dag er der forsøgt at skabe bevidsthed blandt befolkningen om problemerne og at give dem alternative muligheder for levebrød som øko-turisme.

Hurtige fakta

Stat: Orissa

Beliggenhed: På østkysten af Orissa i Kendrapara-distriktet i floden Brahmani, Baitarani, Dhamara og Mahanadi

Afstande: Rajnagar er 130 km NE for Bhubaneswar, 100 km NE fra Cuttack Route fra Bhubaneswar til Chandbali NH5 til Bhadrak via Cuttack, Jagatpur og Chandikhol; stat motorvej til Chandbali via Khakihat

Rute fra Bhubaneswar til Rajnagar NH5 til Chandikhol via Cuttack og Jagatpur; NH5A til Kendrapara; distrikt vej til Rajnagar via Pattamundai rute fra Kolkata til Chandbali NH6 til Kharagpur via Panskura, NH60 til Baleshwar via Jaleshwar; NH5 til Bhadrak; stat motorvej til Chandbali via Khakihat

Hvornår skal du gå: Sumrene er varme og sultrige og monsuner slushy. Perioden mellem november og februar er bedst til besøg. Man kan også rejse i oktober, medmindre der er dårligt vejr på grund af depression induceret regn eller cykloner

Gå der for; Krokodiller, havskildpadder, mangroveskove

Om forfatteren

Sarojini Nayak er en uafhængig journalist, forfatter, kolonneforfatter baseret i Bhubaneswar. Hendes interesser spænder over en bred vifte af områder, herunder kunst, kultur, miljø, udvikling og kvinder.