Østindien: Teplantager

2024 Forfatter: Ada Peters | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-17 15:34

Hvis Goscinny og Uderzo skal troes, var det Getafix, der bragte te til den vestlige verden. I slutningen af Asterix i Storbritannien tilføjer Asterix varmt vand og et dråbe mælk til de urter, der gives til ham af druiden, og voila, en kop dampende te resultater. Og hvor kom Getafix urter fra?

På denne måde er både historie og tegneserier i overensstemmelse: oldtidens Kina, hvor ifølge legender blæsten blæste blæsebladene i kejseren Shennongs varmtvandsskål en gang omkring 2737 fvt. Andre siger, at det faktisk var varmtvandsskålen Gautam Buddha. Ikke en dårlig skabelsesmyth heller. Men det, vi ved, er, at en bestemt Dr. Campbell, en civilkirurg af den indiske lægehjælp, plantede den første te i Darjeeling i 1841 med frøplanter hentet fra Kina via Botaniske Have i Kolkata. I seks år plejede han planterne i sin have og besluttede derefter at starte teplantager i området.

Hans første omvendte var hans medbrødre i den offentlige tjeneste: Kaptajn Samler, Dr. Whitcombe, Mr. Grant og Dr. Hooker, der først plantede te i berømte Lebong. Man skal tilføje navnet på det legendariske Maniram Dutta Baruah of Assam. Oprindeligt var en rådgiver til titulæren Ahom King, Maniram, ansat Assam Company, den førende te virksomhed i Indien, som Dewan i 1839.

Hans oprindelige bonhomie med briterne, som deponerede Ahom King i 1833, varede ikke længe. I 1845 trådte han afsted for at starte sin egen tehaver og blev dermed den første indiske teplantageejer på subkontinentet. For hans modvilje og for hans deltagelse i Sepoy Uprising i 1857 blev Maniram Dewan hængt af briterne i 1858. I Darjeeling var den britiske kærlighedsaffære med te i fuld blomst. Plantager kom op i 1850'erne og 60'erne med haver i Tukvar, Steinthal, Alubari, Dhutaria, Ambutia, Phubsering, Badamtam, Makaibari …. Hvisk disse navne: de laver en mærkelig musik, som te blade danse i varmt vand. I 1870 var der 56 tehave med et dække på 4.400 hektar og producerede over 70.000 kg te.

Store jungleområder måtte ryddes for plantagerne, og arbejderne måtte induceres eller tvinges til at arbejde i haverne. De fleste af dem blev rekrutteret fra Nepal og dele af Sikkim, der ofte arbejder i farlige, uhygiejne forhold. Plantagerne fortsatte i uafhængige Indien, små lommer med malerisk tradition i et skiftende land. Tea planterne havde enorme lønninger, multi-roomed koloniale bungalows og utallige minions, gik ud til kamjari (arbejde) og deltog i bare hazri (morgenmad), nydt golf, tennis, picnics og hektiske drinks parter i lavsæsonen …. nutidige fænomener af teplantage turisme er baseret på at lade dig smake disse diskrete charme af plantage livet, men du lærer også din te, nye landskaber og nye livsstil at kende.

Havet ud i havet i lange perioder hallucinerer sommetider, at de ikke er omgivet af blå vand, men ripplende grønne marker. Denne betingelse er kendt som calentura, og der har været kendt for vanvittige marinere at træde ud af dækket og glide stille i bundløs blå. Men i disse plantager det føles muligt at være marooned i et ægte hav af grønt, at se på uendelige udsigter af vegetation strækker sig så langt øjet kan se.

Mancotta Chang Bungalow

Lidt forbereder en til sylvan nåde Mancotta, når man kommer ind i den uberørte by Dibrugarh. Byen er helt ubestridelig fra måske tusind andre sådanne små byer i Indien. Men to ting gør det unikt: tehaver i hjertet af byen og floden Brahmaputra, velopdragen for det meste af tiden, men en brølende bølgende torrent i månens måner.

Jalan tehaverne er spredt over hele Dibrugarh by - jalanerne er en af de ældste te-voksende familier i Assam, deres forretning går tilbage til midten af det 19. århundrede og går stadig stærkt - og vi kører gennem dem på vej til hovedkontoret. Buske er omkring 2 ft høj og vi får at vide, at peak te-pluk sæson er fra april til oktober. I modsætning til deres Darjeeling kolleger er Assam tehave beliggende på sletterne og modtager solens direkte blænding hele dagen. Da dette ikke er godt for planterne, er acacia eller sorte pebertræer blevet plantet med jævne mellemrum, så de kan filtrere sollyset og give den nødvendige skygge. Citronella grænser langs havernes omkreds holder væk uønskede insekter.

Når vi kører videre, glider en smal grusvej ud af hovedvejen og fører til hovedporten til lederens sammensætning. Inde er en storslået bungalow, over 150 år gammel, tilsyneladende flydende uden nogen synlige midler til støtte over et forsigtigt unrolling udsigt til te buske. Plænen og grusvejene er upåklagelige, og en gartner er svært på arbejde over blomsterbed. Det er først, når vi nærmer os, at vi ser de halv snes træstænger, som bungalowet står på.

Overalt i Assam er sådanne bungalows kendt som Chang bungalows. Den oprindelige grund til stilterne var at holde vand ud og afværge angreb fra vilde dyr - selv nu er lejlighedsvis lejlighedshud i tehave ikke uhørt.Vi kigger på nok den fineste af dem alle, Mancotta Chang, der ligger i udkanten af Dibrugarh. Mancotta bungalow er også ejet af jalanerne. De har konverteret to af deres 'managerens bungalows' til gæstehuse, men ikke af den sædvanlige turistmæssige art. De er ikke engang udbredt.

Jalanerne har en stabile over et dusin fantastiske thoroughbreds og tilbyder i samarbejde med et internationalt ridebureau 'In the Saddle' ridetur med Mancotta som base. Vores soveværelse ligger på første sal (seks værelser tilbydes på Mancotta Chang) og vi skal klatre en halvtækket trappe med en charmerende paraply og hat-stand i et hjørne. En gang ovenpå krydser vi hvad der virker som hektar og hektar gulvplads for at komme til vores værelse.

Plantagerne troede selvfølgelig ikke på at gøre noget i halvforanstaltninger. Soveværelset virker stort nok til en hær til at sove i, med store vinduer med udsigt over græsplænen. Der er et skriveborde ved væggen overfor sengen, en lænestol, en skostativ, et spejl og en kommode. Rummet fører til et lille påklædningsværelse, som igen kommunikerer med badeværelset. Som om disse ikke er nok, er der et stort mødelokale udenfor. Vi tilbringer det meste af vores tid på den højre vinklede veranda, der løber hele vejen rundt på bungalowens forside og side.

Det meste af det er dækket af allestedsnærværende mygttråd så elskede af Raj. Der er kort på væggene og fading gruppe fotografier af haven personale. I den somnolente eftermiddag-haze føler jeg, at jeg har været tidskæmmet tilbage til over et århundrede siden. Jeg forventer halvt, at se, at skrigende børn eksploderer ud af værelserne, forfulgt af en formanerende ayah eller en ældre søskende, eller en rød-faced, højlydt hær kolonel krævende hans eftermiddag cuppa. Dagliglivet i bungalowet er ceremonielt, som en langsom pavane dansede til et usynligt orkester.

Morgenmad er lagt ud på den solrige veranda i al sin engelske pragt - der er honning og marmelade og røræg og koteletter og stegte tomater til at gå med toast og te. Middag havde været lige så højtidelig og udførlig, begyndende med en fremragende tomatsuppe og sluttede med en bagved pudding. Vi er overvældet af opmærksomheden fra køkkenpersonalet, der glider frem og tilbage lydløst mellem kurser. Og selvfølgelig er der den mest engelske institution af dem alle, bed-tea (palangchai), leveret med Jeevesian præcision og skøn på den ønskede time. Lulled i en næsten lotuslignende trance af charmen af Mancotta, er det undertiden nemt at glemme, at man er midt i en fungerende te ejendom.

Mancotta er ikke din gennemsnitlige arv ejendom marooned i sin egen fantastiske isolation, afskåret fra sin fortid. Livet fortsætter som sædvanlig midt i den retlinede renhed af te-hækkerne. Børn går i skole, mens deres mødre plukker teblade og fabrikkerne hum med rolling, fyring og sortering. Teen pakkes og mærkes og sendes til auktionshuse i Guwahati, hvorfra de finder vej til alle verdens hjørner. Over alle disse aktiviteter har Mancotta Chang stået sentinel i over et halvt århundrede, et fast punkt i en verden med forandring.

Dam Dim

Og efter at have været i Dam Dim Tea Estate, tilbage i byen, drømmer vi stadig fitfulde af grønne marker og en kop guld. Vi kører ind i Tata Tea-ejendommen midt om eftermiddagen, med den svage vinter sollys, der vender fra gylden til grå. Beliggende i Chel området af Jalpaiguri District, var ejendommen oprindeligt kendt som Barrons Tea Estate i 1920'erne og er spredt over næsten 1.400 hektar. Den creme-hvide bungalow ligger i hjertet af plantagen, alle skinnende og nymalet. I bungalowet lever vi det gode liv, billeted i to af de tre nyrenoverede suiter.

Måltiderne er overdådige og kogte til en tur med grøntsager og krydderier, der blev frisk plukket fra køkkenhave. Vi tilbringer dagslys timer sidder på toppen af en miniature machans i bungalowhave og læser en bog. Landskabet rundt har blidt bølgende tebuske så langt øjet kan se. Efter solnedgangen behandles vi til et lille divertissement af sang og dans af de unge, der bor i haverne. Hvad der synes at være en simpel rutine af trommeslag og en conga linje bliver enormt kompleks, så snart vi går med i dansen, med vores inaktive fodarbejde giver nogle komisk relief. Ikke langt fra bungalow er Gorumara Forest Reserve, der er berømt for sine elefanter og adskilt fra ejendommen kun ved det vandige bånd af Chel-floden.

Alle vi mødes snakker spændt om flokken af elefanter, der var blevet tromme til fordel for et BBC-hold den foregående måned. Elefanter er noget akavede naboer; godt for turisme, de tager også lejlighedsvis det i deres hoveder til at picnic i plantagen i flere dage, spiser afgrøder og ødelægger tebuske. Når vi kører langs floden næste morgen, ses vi straks telltale tegn på pachyderm tilstedeværelse ved et ensomt træ - mund og hår.

Riverside har en pucca vakttårn, hvorfra man kan holde øje med vildtelefantens tilgang. Vi får at vide, at det er muligt at lugte en besætning, før du kan se dem. Vi ser på tværs af floden ved skovreservens svage konturer og snyder luften forgæves - men elefantene i Gorumara er ikke ved at forfølge os med et foto-op. Vi lever i håb, og i indholdets kendskab til at vende tilbage til Dam Dim nogle gyldne te-duftende dag.

Af Abhijit Gupta

Abhijit Gupta underviser engelsk på Jadavpur University i Kolkata. Hans andre inerests omfatter grafiske romaner og science fiction.